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Joute 34 : Romance planétaire
Joute 34 Texte D : Le chant des orages
Le 17/11/2013 par Owyn non favori

Les terriens l'appelaient le cyclone de midi. Cette titanesque masse de nuages tournoyants, chargée d'éclairs, qui s'étirait sur un bon tiers de la planète océan. Elle naissait sous les rayons verticaux du gros soleil rouge immobile dans le ciel, au cœur de ce jour perpétuel, berceau d'une chaleur infernale. Ainsi la tempête ne se dissipait-elle jamais. Elle se nourrissait de cette fournaise et de l'océan profond, insatiable fureur qui plongeait le ciel dans une obscurité mouvante et rougeâtre.

Depuis sa petite navette d'exploration, Jean pouvait sentir l'air crépiter sur la coque métallique tant l'atmosphère était chargée d'électricité. Il manœuvrait prudemment à quelques mètres au-dessus de la mer démontée, attentif aux nombreux messages des différents capteurs destinés à alerter le pilote de dangers potentiels. Mais malgré les violentes turbulences, le vol se déroulait pour l'instant sans difficultés. Aujourd'hui, il escomptait effectuer ses mesures au plus près du centre de la dépression.

Il rectifia légèrement sa trajectoire. Les terriens avaient installé leur base sur des plates-formes flottantes, dans la zone crépusculaire, où l'éternel couchant conférait une lumière douce et une température acceptable. Ils ne s'étaient pas encore aventuré sur la moitié nocturne de la planète océan, qui se résumait à un désert de glace inhospitalier. Pour l'instant, leurs recherches se concentraient sur le cyclone immortel, principal obstacle à une potentielle colonisation humaine, avec les éruptions solaires. Mais la naine rouge semblait aussi calme que leur bon vieux soleil. Et Jean tendait de plus en plus à penser que la dépression, régulière et fixe, ne présentait pas un danger insurmontable à condition de demeurer sur la bande crépusculaire. Malgré sa rotation synchrone, Gliese 581 c paraissait bel et bien la planète la plus prometteuse qu'ils aient jamais explorée. Un réel espoir pour la Terre.

Il s'approcha encore, effectuant une légère courbe autour du cœur du cyclone pour se laisser porter par les vents furieux. En vol, la sensation d'écrasement qu'ils ressentaient sur les plates-formes à cause de la forte gravité disparaissait un peu. Il se sentait presque grisé, à moins que la cause ne soit l'oxygène filtré véhiculé par sa combinaison. On attendait encore des résultats d'analyse plus précis avant de se risquer à respirer l'air extérieur.
Jean activa les instruments de mesure, qui se mirent aussitôt à enregistrer les données. Un court instant, sa lente trajectoire rotative lui permit de tourner un regard en direction de la base terrienne. Mais la courbe de la planète et la pluie battante ne lui permettaient pas d'en entrevoir la masse sombre, unique relief artificiel sur cet univers d'eau et de gaz.

Il ramena les yeux sur le cyclone et son cœur se glaça.

Ces quelques secondes de panique suffirent à lui faire perdre le contrôle. Les instruments s'affolèrent, une alarme retentissante lui vrilla les oreilles tandis que tous les voyants se mettaient à clignoter des informations contradictoires. Le souffle lui manqua. Ses mains pianotèrent de tous côtés alors qu'il tentait de stabiliser le petit appareil malmené par la tempête. Il se sentit happé. Happé vers le cœur du cyclone. Mais la menace bien réelle que représentait la dépression ne lui permettait pas d'effacer la vision qui, en une demi-seconde seulement, avait ébranlé jusqu'aux fondements de son être.

Jaillies des océans, des formes sombres et titanesques s'enroulaient autour du centre de la tempête.

*

Son cœur battait à tout rompre. Une sorte de vertige le saisit. La base était loin. La tempête brouillait les communications. Il aurait aussi bien pu être seul ici, compressé entre cet océan a priori deux fois plus profonds que les abysses terrestres, et l'infinité stellaire qui le séparait de son lointain caillou natal. Seul, oui. Il aurait dû l'être.
Perdu dans les nuées aveuglantes, luttant pour reprendre le contrôle de la navette d'exploration, Jean s'efforça de réfléchir posément. Pouvait-il s'agir de végétaux arrachés aux fonds marins, entraînés dans les airs en une trombe monstrueuse qui reliait le ciel et la mer ? Des bancs de poissons peut-être, qui n'avaient pu lutter contre les courants furieux ? Puis une toute autre certitude le frappa.

Les formes tournaient dans le sens inverse de la rotation du cyclone.

Chaos. Les masses de pluie et d'éclairs se jetèrent sur la fragile coque de métal qui gémit et trembla. Les secousses projetèrent Jean vers le tableau de bord. Une seconde, la tension de la ceinture de sécurité lui coupa le souffle. Puis son dos, sa nuque heurtèrent le fauteuil rembourré et il prit une profonde inspiration. Et soudain, le calme.
Malgré sa combinaison, Jean perçut aussitôt la différence de température, la chaleur infernale atténuée par l'air conditionné de la navette. L’œil. Il avait passé le mur de tempête et se trouvait dans l’œil du cyclone.

Très vite, il reprit le contrôle des commandes, coupa les dernières alarmes. Respirant lourdement contre la visière embuée de son casque, il leva un regard vers le ciel. Un centaine de kilomètres de sérénité tropicale s'étendait devant lui. Révélée par les brutales parois nuageuses qui fermaient les contours de l’œil, Gliese 581 déployait son orbe écarlate parfait dans un ciel violâtre. Il faisait plus lumineux ici que n'importe où ailleurs sur la planète voilée d'orages. Il baissa la tête et ses cheveux se dressèrent sur sa nuque.

Si le ciel était calme dans l’œil du cyclone, la mer, en revanche, se déchaînait. Malmenées par les vents contraires, les vagues se heurtaient et s’entre-déchiraient en une frénésie meurtrière sur une trentaine de mètres de hauteur. Les titans d'ombres remontaient le long des murs de la tempête. Lente et gracieuse reptation.

Jean les voyait nettement désormais. Ils ne semblaient pas affectés par les vents et les courants marins. Ils se mouvaient en une spirale parfaite qui s'opposait à la rotation du cyclone sans paraître lutter contre elle. Jean leur trouva l'allure de grandes raies sombres, dont les larges ailes épousaient les formes de la colonne inversée. Il ne put identifier aucun capteur sensoriel. Ils ne paraissaient pas organiques.
Ils avoisinaient soixante mètres d'envergure. Il y en avait des centaines. Des milliers peut-être si l'on en croyait les ombres qui continuaient à se former sous l'océan déchaîné. Des milliers de ces créatures qui tournoyaient avec lenteur dans des profondeurs insondables.

Le cœur affolé, Jean respirait à toute vitesse et une buée dense se formait sur la visière de son casque. Le sang avait quitté son visage, des tâches rouges et jaunes commencèrent à se former devant ses yeux. Laissant libre court à la panique, il martela le tableau de bord et s'éleva vers le ciel, le plus loin possible des titans indifférents.
Une alarme retentit mais il n'en tint pas compte. Il fonçait vers le ciel. Il voulait dépasser le sommet du cyclone et fuir cette tempête infernale. Fuir cette maudite planète, les monstres qui la peuplaient. La lumière sanglante de Gliese 581 frappait ses yeux à travers la visière protectrice. Puis un grondement sourd fit trembler l'atmosphère.
Ce n'était d'abord qu'une long ronronnement semblable au bruit d'un réacteur qui chauffe. Puis il avait enflé, envahi l'espace, le ciel, vaincu même le hurlement du cyclone, éclaté la frontière de l'audible en un tonnerre de sons et d'ultrasons, en un déchaînement monstrueux, inhumain.

Quelque chose... implosa. Les oreilles de Jean se mirent à saigner. De violentes nausées agitèrent son torse de soubresauts alors qu'il s'élevait, s'élevait toujours plus haut vers le ciel.
Pas assez vite. Les titans le dépassèrent. À travers une brume rouge, il les vit se jeter dans le ciel en un ballet puissant et chaotique. Ils se heurtaient et se mêlaient, leurs gros corps impalpables se confondaient en une masse informe et abjecte, et Jean n'entendait plus que la pulsation folle de son sang contre ses tympans éclatés. Les créatures faisaient trembler la fragile navette à chaque fois qu'elles la frôlaient. Elles n'y prêtaient pas plus d'attention qu'une baleine à un poisson rouge. Elles s'élevaient, frappaient l'air brûlant de leurs grandes ailes inorganiques.

Puis vint la chute.

Ces milliers de masses agglutinées, privées d'élan, s'abattirent soudain vers l'océan, nimbées de l'aura rougeoyante de Gliese 581. Les commandes de la navette se mirent à vrombir si fort sous ses mains que Jean ne put les tenir une seconde de plus. Le fragile appareil se mit à divaguer, lancé à toute vitesse vers le ciel. Des étincelles jaillirent des écrans de contrôle.

La masse sombre le heurta de plein fouet.

*

Happé... comme en une mare de boue épaisse et ténébreuse. Impalpable, et pourtant d'une densité supérieure à tout ce qu'il avait jamais pu éprouver.

Ils s'écrasèrent à la surface de l'océan.

*

Blanc. Noir. La lente sensation de sombrer sans rien pouvoir y faire.
Il flottait comme en un cocon de vide aquatique, et le parfum du sang l'enveloppait de son aigreur métallique.
Il voyait les profondeurs de l'océan, teintées d'écarlate, et loin, très loin au-dessus, Gliese 581 au bout de son tunnel d'orages. Sous les eaux, la colonne de titans paraissait se poursuivre à l'infini. Il en venait toujours plus, arrachés aux ténèbres insondables, et ils s'élevaient vers le ciel et le soleil pour s'unir en ce ballet terrible, avant de retomber dans leur berceau aquatique. L'un deux passa à côté de lui. Occulta la lumière de Gliese. Jean eut pourtant l'impression que leurs regards se croisaient. Que peut-être, d'une certaine façon, cette invraisemblable masse sans bouche et sans yeux comprenait que cette petite noix de métal ne se trouvait pas à sa place dans ce monde liquide et trop grand pour elle.
Puis la créature se détourna, reprit sa lente danse sous-marine. Vers ce soleil rouge auquel ceux de sa race semblaient adresser leur puissant chant nuptial. Jean sentit sa conscience lui échapper. Sa vision se troubla. Il regretta presque. L'union de titans aquatiques... qui pouvait se targuer d'avoir un jour contemplé un tel spectacle ? À présent qu'il se trouvait dans les calmes profondeurs sombres, il aurait voulu garder encore un peu les yeux ouverts. Encore un peu...

Il inspira.

Le mouvement ascendant du titan l'entraîna vers la surface.