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La saga de Pern a été commencée en 1968. Les péripéties de la vie des chevaliers-dragons et de leurs montures (qui sont bien plus que ça) sont à la base de 14 romans et de 9 nouvelles. Grâce au cycle de Pern, Anne McCaffrey est reconnue comme l'une des inventrices de l'heroic fantasy et rencontre un succès immense tant dans son pays qu'à l'etranger puisque ses romans ont été traduits en seize langues. En France, malgré la parution des deux premiers tomes du cycle dans la collection du club du livre d'anticipation, il aura fallu attendre quelques années pour que le cycle soit publié de manière régulière par une collection grand public, celle des éditions Pocket, qui en profiteront pour procéder à une publication systématique des oeuvres de l'auteur.

La Ballade de Pern, c’est tout d’abord un univers typique et excellent, où les dragons, toujours aussi impressionnants, sont ici les meilleurs amis de l'homme - si on peut dire. Les chevaliers-dragons constituent une classe hautement charismatique, et on se prend facilement au jeu de cet univers au charme traditionnel avec son découpage en Seigneurs et Artisans, et plus original avec la présence des Weyrs.
Le premier tome, le Vol du Dragon, mériterait à lui seul une note de 9/10 au moins : l'univers est bien planté, les personnages (F'lar, Lessa, Robinton...) charismatiques, l'intrigue bien ficelée et captivante. Malheureusement, la note de la série dans son ensemble ne peut pas taper tout à fait si haut, puisque sa longueur a ses aléas. Ainsi, pour les tomes suivants, on a du très bon (la Quête du Dragon), du bien (Tous les Weyrs de Pern) mais aussi du moyen voire même dans le pire des cas du mauvais (le Maître-Harpiste de Pern).
En effet, chose pouvant expliquer ceci et qu’il faut savoir avant d’aborder la série de Pern, c’est que quand bien même les tomes dénotent une évolution chronologique générale visitant plusieurs périodes de l’histoire de la planète, tous peuvent se lire comme « one shot » : McCaffrey change en effet de protagoniste vedette, et donc d’intrigue principale, à chaque nouveau livre ou presque. L’avantage ? Toujours un angle de vue nouveau, pour une technique qui permet au final de connaître une palette de personnages réellement vaste et variée, et de s’imprégner de chaque partie de l’univers. Le revers de la médaille est en revanche cet intérêt inégal des tomes, puisque certains seront véritablement passionnants, et d’autres plus secondaires. Il en va de même pour les personnages, pas tous aussi réussis que d’autres, et si leur variété permettra au moins de satisfaire des lecteurs tout aussi divers, il n’en demeure pas moins qu’aucun ne parait jamais égaler la grandeur du couple originel formé par F’lar et Lessa dans le premier livre. Heureusement, ils sont récurrents en tant que secondaires !
De même, dans certains opus (le Maître-Harpiste en tête), on pourra reprocher à l’auteur un style se faisant télégraphié, et un manque général de surprises : malheureusement, une fois qu’on a lu la majeure partie des volumes, les mécanismes scénaristiques ou émotionnels n’étonnent plus, leur enlevant indéniablement une partie de leur impact. Toutefois, le positif contrebalance aisément le négatif dans l'ensemble, et il est indispensable de croquer au moins une fois à cet univers ensorcelant, et de savourer le chef d'oeuvre qu'est le premier tome !
Stefanof